Los fondos fueron donados por Darwin Initiative, un programa del gobierno británico que apoya la preservación de la biodiversidad y a las comunidades locales que conviven con ella en países en desarrollo, financiando proyectos que construyan conocimiento y capacidades de investigación en medioambiente.

El financiamiento asciende a ₡213 millones de colones (£244.000 libras esterlinas), y fue gestionado por la Dra. Ronit Amit, investigadora del CIBET, con el apoyo de la Vicerrectoría de Investigación de la UCR.

Con esos fondos se realizará un concurso en el que participarán las asociaciones de desarrollo de las comunidades en las que se presentan conflictos de interacción con los felinos porque están muy cerca de parques nacionales o corredores biológicos.

En estas comunidades cercanas a la vida silvestre suele haber un desbalance en la naturaleza donde las personas y sus animales domésticos ingresan al hábitat de los felinos o los felinos deambulan por las fincas o patios de la gente.

Las interacciones tradicionalmente tienen consecuencias negativas, como la depredación del ganado o la matanza de felinos, lo que causa alarma entre los (as) vecinos (as).

El proyecto busca promover alternativas para controlar esta situación sin necesidad de sacrificar la vida silvestre, a la vez que se resguarda la seguridad de las personas y sus animales domésticos.

El concurso

Las asociaciones que mejor logren establecer sistemas de coexistencia e interacción positiva con los felinos concursarán y se escogerá a las dos mejores del certamen del 2022 y otras dos en el 2023.

A las asociaciones  finalistas se les visitará para hacerles recomendaciones de coexistencia y que mejoren su puntuación, para después seleccionar entre estas a las ganadoras.

Las organizaciones ganadoras recibirán recursos para desarrollar sus capacidades y desempeñar mejor su labor de coexistencia con los felinos.

Como parte de los premios, se donarán equipos como cámaras de vigilancia, computadoras y Sistemas de Posicionamiento Global (GPS), para que puedan brindar una mejor vigilancia y seguimiento a los movimientos de la fauna silvestre.

También se les dotará de recursos para emprendimientos comunitarios, para que desarrollen productos inspirados en los felinos. Además, el artista Carlos Hiller donará un mural para cada comunidad ganadora.

Con estos incentivos se pretende que el pueblo costarricense y la comunidad internacional reconozcan a los grupos rurales organizados en su esfuerzo de conservación, ya que los vecinos y vecinas asumen un alto costo por coexistir con felinos.

En ese sentido la Dra. Amit explicó que el incentivo “Amigos de felinos”, es un esquema de mercado que pretende recompensar el esfuerzo de conservación que se le está pidiendo a las comunidades locales.

La Dra. Amit detalló que esta recompensa genera beneficios locales “a través de distinguir los productos y servicios locales con el sello 'Amigos de felinos', como por ejemplo los relacionados con turismo, como giras turísticas, o bien productos agrícolas y comestibles, y hasta artesanías.”

De igual forma se pretende “buscarles un mercado verde, un mercado amigable con el ambiente donde hay motivación de adquirir ese producto porque hay un esfuerzo de conservación detrás”.

Agregó que todas las ganancias van a las comunidades y un porcentaje deberá destinarse a “invertir en lo que llamamos el monitoreo y vigilancia comunitaria de la fauna, donde los (as) mismos (as) vecinos (as) de la zona cuentan con medios para ir a hacer rondas de vigilancia de protección de la fauna y detectar las amenazas locales”.   

El objetivo es que con solo participar en el concurso, las asociaciones ya consigan mejorar sus sistemas de coexistencia con los felinos, o bien que se sientan motivadas a hacerlo.

Las cuatro organizaciones ganadoras pasarán a formar parte de la asociación “Amigos de felinos”, integrada actualmente por tres comunidades de Upala con  experiencia en manejar su interacción con estos animales para intercambiar con las futuras asociaciones miembras.

A largo plazo se espera que cada vez más asociaciones de desarrollo se vayan integrando a la red y se enriquezcan con las enseñanzas de las comunidades más experimentadas en el manejo de la interacción con felinos. Al final se pretende formar la “Red Nacional de Amigos de Felinos”.

Es importante destacar, que en todo el proceso se ha contado con un gran apoyo de la Dirección Nacional de Desarrollo de la Comunidad (DINADECO), que ha colaborado para llevar el proyecto a las asociaciones de desarrollo.