Contribuciones a la bacteriología médica

El Dr. Chaves ha trabajado en dos modelos, el patógeno zoonótico del género Brucella (transmisible de animales vertebrados a los seres humanos) y el agente nosocomial Clostridium difficile.

En ambos modelos ha realizado contribuciones que han ayudado a entender los mecanismos utilizados por los mismos para producir enfermedad en seres humanos y animales.

En el campo de la brucelosis, sus contribuciones han ampliado el entendimiento de los mecanismos utilizados por bacterias del género Brucella para evadir la ruta de degradación lisosomal y en su lugar acceder al retículo endoplásmico, sitio final de replicación en el interior de las células eucariotas.

Adicionalmente, gracias a su trabajo ha logrado una mayor comprensión de los mecanismos de evasión de la respuesta inmune utilizados por estas bacterias, y ha abordado diversos aspectos de la brucelosis desde la epidemiología hasta esfuerzos para prevenir esta enfermedad.

Precisamente en esta línea, participó en forma activa en un equipo de investigación que logró una patente sobre un método para diferenciar animales vacunados de animales naturalmente infectados por este patógeno.

En lo relativo al Clostridium difficile, su trabajo se ha enfocado en los mecanismos de intoxicación de las células eucariotas producto de las toxinas generadas por este microorganismo.

Adicionalmente, ha estudiado la patogénesis de la infección de transmisión sexual producida por Haemophilus ducreyi.

Aportes académicos

El Dr. Chaves ha dedicado una parte importante de sus esfuerzos a promover la investigación y la capacitación para el abordaje de enfermedades tropicales en la región centroamericana, y ha contribuido en la investigación relacionada con el envenenamiento ofídico (producto de mordeduras de serpientes).

Precisamente, del 2003 al 2013 estuvo a cargo de la Red NeTropica, la cual financió decenas de proyectos regionales en investigaciones en enfermedades tropicales, así como varias becas de posgrado a nivel de maestría y doctorado. Un recuento de estas actividades fue publicado en la revista “PLoS Neglected Tropical Diseases”.

En años más recientes, en colaboración con el Dr. Javier Pizarro Cerda, el Dr. Chaves inició esfuerzos para establecer una colaboración científica entre el Instituto Pasteur (Francia), y el Centro de Investigación en Enfermedades Tropicales de la UCR, cuyos esfuerzos culminaron en la firma de un convenio entre ambas instituciones en el año 2019.

Actualmente el Dr. Chaves participa en una red que brinda la oportunidad a estudiantes de minorías subrepresentadas en Estados Unidos de América (EE. UU.) para participar en pasantías de investigación.

El científico también ha estado ampliamente dedicado al entrenamiento y mentoría de estudiantes mediante la dirección de tesis a nivel de grado y posgrado.

Sus contribuciones académicas han sido reconocidas con premios como el TWAS-CONICIT para científicos jóvenes (2001), el Premio de la familia De Girolami al mejor artículo en ciencias biomédicas (2004), el Premio Aportes a la Creatividad y la Excelencia de la Florida Ice and Farm y el Premio al Investigador de la Universidad de Costa Rica (2016).

Adicionalmente, debido a su experiencia en el campo de la patogénesis bacteriana, ha formado parte de los cuerpos editoriales de las revistas “Infection and Immunity”, “PLoS ONE” y “PLoS Neglected Tropical Diseases” (editor invitado).

Reconocimiento merecido

“El galardonado de este año, en su fructífera trayectoria académica, ha aportado a la ciencia nacional e internacional rigurosidad y resultados, binomio indispensable para una contribución exitosa de un científico a la sociedad, mi felicitación al Dr. Chaves Olarte” manifestó el viceministro de ciencia y tecnología, Federico Torres Carballo.

Por su parte, la Dra. Paola Vega Castillo, ministra de ciencia, innovación, tecnología y telecomunicaciones reconoció los importantes aportes científicos del galardonado.

“Felicitamos al Dr. Chaves por haber obtenido este merecido reconocimiento a su trayectoria científica, que ha dado importantes frutos para la salud pública en nuestro país, así como a nivel global.

“Resaltamos que el Dr. Chaves es un ejemplo que combina los procesos de generación de conocimiento con su aplicación de alta pertinencia, así como la multiplicación de su impacto por medio del entrenamiento de estudiantes de grado, posgrado y dirección de tesis y el enlace con redes científicas internacionales”, expresó la Ministra de Ciencia, Innovación, Tecnología y Telecomunicaciones.

A esta felicitación se unió también la Dra. María Laura Arias Echandi, vicerrectora de investigación de la UCR, quien reconoció las contribuciones al desarrollo científico del Dr. Chaves.

“Esteban Chaves es un excelente y extraordinario científico, con una gran mente, con una responsabilidad muy grande, con una proyección muy grande. Es una persona abocada a la formación de sus estudiantes, al beneficio de sus compañeros (as). En fin, es una persona íntegramente excelente.

“Y si hay alguien que merece el Premio Clodomiro Picado Twight, cabalmente es él. Lleva años trabajando en dos o tres bacterias que eran bacterias olvidadas, pero que son de gran importancia en el mundo de la clínica.

“Realmente es un honor conocer a Esteban, es un honor contar con él en la Universidad de Costa Rica. En la Vicerrectoría de Investigación siempre tiene proyectos activos. Así es que muy merecido su Premio”, expresó la Dra. Arias.