La Dra. Arias cree fervientemente en la importancia de la investigación científica para el país, para la universidad y para las propias personas investigadoras.

Enfatizó que “la investigación es lo que lleva un paso más allá a nuestra Universidad de Costa Rica, comparada con otras universidades, y un paso más allá al país dentro del quehacer investigativo en el mundo. Esto lo vemos muy claramente en que hemos sido líderes en el tratamiento de la pandemia por COVID-19. Entonces la investigación es trascendental”.

Con esa convicción, al asumir este importante cargo, la Dra. Arias trae varios proyectos principales en su plan inicial que desea ejecutar en esta Vicerrectoría.

Entre ellos mencionó la necesidad de dar a conocer a la sociedad, los valiosos aportes de la UCR al país gracias a la investigación que realiza. Esto se debe hacer por medio de la divulgación científica y exigiendo que toda investigación tenga un producto final que trascienda la UCR y aporte a la sociedad.

También mostró su preocupación por la generación de relevo que deberá sustituir a las personas investigadoras que se pensionarán a un corto o mediano plazo. Por lo cual viene con el firme propósito de apoyar con recursos y capacitación a las nuevas personas investigadoras jóvenes que están dando sus primeros pasos en la exploración científica.

Dada la situación actual del país y de la UCR debido el impacto de la pandemia por el nuevo coronavirus, la Dra. Arias también planea optimizar los recursos con que se cuenta para investigación, con el fin de sacarles el mejor provecho. Asimismo, impulsar la consecución de recursos externos nacionales e internacionales.

A continuación un extracto de la entrevista con la Dra. María Laura Arias Echandi.

Rendición de cuentas

¿Cuál su opinión sobre cómo la Universidad da a conocer la investigación?

Tenemos que demostrarle a la población costarricense y  universitaria los  proyectos de investigación que tenemos. Quiero promover una divulgación, de tal manera que el país sepa qué estamos haciendo con sus impuestos. Esto ha sido una de las quejas más grandes que tenemos hacia la Universidad.

Entonces demostrarles que trabajamos desde las áreas de Ciencias Sociales hasta Ingeniería, desde salud hasta ciencias puras y así en todas las áreas. Esa es una de las principales acciones que quiero desarrollar.

Sobre eso existe la dificultad de que la mayoría de las personas investigadoras están muy interesadas en publicar en revistas científicas especializadas, pero no tanto en medios de comunicación dirigidos al gran público.

Obviamente estamos buscando calidad,  que es lo que siempre ha tenido la Universidad de Costa Rica, pero yo esperaría que los trabajos deriven en  publicaciones en revistas indexadas y de calidad. Pero de ahí también puede derivar una pequeña intervención tipo periodística con la que le estemos enseñando a la sociedad qué es lo que estamos haciendo en un idioma entendible para la población.

Entonces yo creo que sí podemos publicar en revistas de muy alta calidad, con más razón va a ser más sencillo tener un producto de comunicación dirigido a la población.

Además, si uno ama su investigación, entonces es muy fácil hacer esa comunicación de los resultados que se van a obtener. Entiendo perfectamente que la población en general no va a ir a leer  una revista científica. Pero si creo, y espero que los investigadores (as) logren expresar en un lenguaje sencillo qué es de lo que estamos haciendo y su importancia.

¿De qué otras formas se podría demostrar a la sociedad la importancia de la investigación?

Vamos a promulgar la distribución justa y equitativa de los fondos que haya para investigación. Pero también yo espero de cada proyecto una obra derivada. Ya sea una publicación, ya sea una intervención en una población, es decir una respuesta tangible, algo que demuestre qué es lo que estamos haciendo. Yo espero que la segunda vez que vengan a pedir fondos, me estén enseñando qué se hizo, para poder justificarlos. Máxime que estamos cortos de fondos y muy cuestionados en la mira de la sociedad.  

Recursos para investigación

Usted ha mencionado que se han reducido los recursos para investigación, ¿Cómo se propone enfrentar esa situación?

Estamos mal de fondos y eso no va a cambiar en muchos años. Entonces tenemos fondos para comprar equipos, pero no se justifica  que los tengamos repetidos o triplicados. Primero que nada quiero hacer un inventario de qué equipos tenemos, dónde están, quién es el responsable y poder ofrecer esa base de datos a toda la población que investiga, de  tal manera que si yo necesito un termociclador, yo voy a saber que en el CIET hay uno que lo puedo usar, siempre y cuando yo cumpla con las disposiciones que tiene el CIET sobre su uso.

El objetivo es que haya una idea más clara de cuáles equipos tenemos, dónde están. Esto nos permitirá tener claro dónde necesitamos invertir para comprar equipo nuevo y no repetir lo que tenemos y poner esos equipos a disposición de toda la comunidad que investiga.

¿Cuáles son sus expectativas sobre la consecución de recursos internacionales?

Tenemos que continuar e incentivar eso. Hay países que tienen muchos fondos y que a veces andan buscando muestras que ellos no poseen. Entonces hay que saber jugar con estas potenciales muestras ticas y ofrecerlas para trabajar, a la vez que potenciamos esa fortaleza que tenemos como país. Pero siempre y cuando se nos dé el reconocimiento que nos corresponde y nos vean como un socio capaz de colaborar para desarrollar investigación conjunta del  más alto nivel.

Yo creo que la consecución de fondos internacionales es importantísima. Hay grupos de investigación extranjeros a los que les atrae el país y les atrae la masa crítica y el desarrollo intelectual que tenemos. Estas ventajas nacionales hay que aprovecharlas.

Aunado a esto hay todo un conjunto de factores que nos permitirán enfrentar la reducción de recursos. Por ejemplo, los contactos externos, las ventas de servicios, etc. Pero sobre todo la iniciativa y el amor por la investigación que poseen los científicos de la UCR.

Con todo esto, yo estoy segura que vamos a salir adelante. Además, una ventaja de la vida es que todo pasa y esta pandemia y esta situación económica van a pasar, entonces en la medida en que sigamos avanzando y que logremos seguir investigando vamos a estar preparados (as) para cuando vengan otra vez las vacas gordas. Entonces otra vez habrá más recursos y posibilidades para desarrollar más investigación, y no voy a decir investigación de punta, porque ya tenemos investigación de punta a pesar de que no tenemos los fondos de un país de primer mundo.

Generación de relevo

Los últimos años se ha venido hablando de la necesidad de crear nuevos cuadros de investigadores que sustituyan a las generaciones salientes. ¿Qué acciones se podrían tomar al respecto?

Yo soy consciente de que hay una curva de crecimiento como investigador (a). Entonces yo traigo una idea clara de favorecer a las personas que están comenzando en investigación, darles lo que podamos dar de fondos, porque el presupuesto para investigación se ha disminuido. Pero eso no es excusa para no investigar. Entonces dar recursos a todas las personas que están comenzando para que puedan desarrollar sus proyectos.

Aquí tenemos una masa de investigadores (as) excelente, que ya ha aprendido a conseguir fondos externamente, entonces la inyección hacia ellos va a ser apoyo en todo lo que es logística y otras cosas, pero esa gente ya camina sola.

Entonces empecemos por los nuevos porque van a ser nuestro relevo. De esa masa crítica que tenemos, muchos ya están cerca de pensionarse, de hecho por la situación del país, tenemos mucha gente que se nos está pensionando.

Esto hace que necesitemos con urgencia volver a favorecer una masa crítica en investigación nueva.