“La guía de un científico consolidado no solo potencia las capacidades de los investigadores jóvenes, sino que permite que estos investigadores logren establecer en el futuro, otros grupos de investigación con modelos de trabajo similares”.

Estas son las opiniones de Elías Barquero Calvo, Doctor en Ciencias y Máster en Microbiología, Parasitología y Química Clínica de la Universidad de Costa Rica (UCR), investigador del Laboratorio de Bacteriología de la Universidad Nacional (UNA y profesor del Centro de Investigación en Enfermedades Tropicales (CIET) de la UCR.

El Dr. Barquero ganó recientemente el Premio Nacional de Ciencia compartido con la Dra. Laura Monturiol Gross, investigadora de la UCR. Barquero es considerado por sus tutores un joven muy brillante y con un gran futuro como investigador.

Esta es la cuarta y última entrevista realizada a las (os) cuatro investigadoras (es) que recibieron este año el Premio Nacional de Ciencia y Tecnología Clodomiro Picado Twight.

César Parral (CP): ¿Usted considera que en Costa Rica es posible hacer ciencia y tecnología de alto nivel o que el país carece de las condiciones para ello y por eso los jóvenes investigadores deben buscar oportunidades fuera del país? Si esto ocurre, es generalizado o solo se da en algunas áreas?

Elías Barquero: Considero que en Costa Rica sí se puede hacer ciencia y tecnología de alto nivel. El trabajo que presenté para este premio fue realizado en su gran mayoría en Costa Rica. Es cierto que aún persiste una brecha importante en la disponibilidad de materiales y equipos con respecto a otros países, sin embargo, en Costa Rica tenemos una buena formación académica y esto nos permite ser competitivos. 
También es cierto que en un mundo globalizado la colaboración con grupos de otros países es esencial para lograr hacer ciencia de primer mundo. Así como nosotros buscamos colaborar con grupos de otros países, otros grupos nos buscan a nosotros.

Para poder ser competitivos a nivel internacional en un tema de investigación, es importante trabajar en dicho tema de forma constante, es la única forma de poder llegar a especializarse y ser bueno en un campo particular.

Hay dos razones importantes del porqué algunos jóvenes deben buscar oportunidades fuera del país, una es la de los escasos campos laborales para científicos costarricenses, y la otra es el número reducido de grupos de investigación consolidados que puedan absorber estos investigadores jóvenes. Esto es una tendencia generalizada en diversas áreas de la ciencia.

C.P. ¿Qué opinión le merece a usted el hecho de que nuestro sistema educativo prepare profesionales de alto nivel y luego estos emigren a los países desarrollados? ¿Debería el país resarcirse la inversión que hizo en estos profesionales?

Elías Barquero: Específicamente en el campo de la ciencia, el problema de la migración de profesionales se debe en gran medida a en que no hay suficientes campos de trabajo para este tipo de profesionales en Costa Rica. Las universidades son prácticamente el único nicho para trabajar como investigador. 
La inversión está bien cometida, es importante que se invierta en educación de alto nivel, lo que falta es promover espacios (públicos o privados) para que los científicos costarricenses puedan insertarse. Si los científicos tuvieran donde trabajar no se irían., Los ticos siempre queremos volver a nuestro país.

C.P.:¿Considera usted que los científicos costarricenses que emigran tienen el deber de contribuir de alguna manera con el desarrollo científico del país? ¿De qué manera pueden hacerlo?

Elías Barquero: Yo no lo vería como una obligación. Todos debemos tener la libertad de prepararnos y desempeñarnos profesionalmente de la forma que nos parezca más conveniente. 
Sin embargo si nuestro país nos ofrece esta oportunidad de desarrollarnos en este campo y nosotros hemos tenido el privilegio de haber podido capitalizar esa oportunidad; como buenos ciudadanos deberíamos ser agradecidos en tratar de devolver a la sociedad un poco de lo que hemos recibido de ella, ya sea formando jóvenes o aportando nuestro conocimiento para el beneficio otros.

C.P.:   ¿Qué valor le da usted al trabajo en grupos de investigación con científicos más consolidados y de qué manera esto ha contribuido a darle a usted mayores herramientas y capacidades para la investigación. En su caso particular, quienes fueron sus mentores más importantes?

Elías Barquero: El trabajo en equipo con científicos consolidados es fundamental en la generación de la ciencia en cualquier parte del mundo. La experiencia y la guía de investigadores de experiencia es primordial en los grupos de investigación. 
La guía de un científico consolidado no solo potencia las capacidades de los investigadores jóvenes, sino que permite que estos investigadores logren establecer en el futuro, otros grupos de investigación con modelos de trabajo similares. 
Los principales mentores de mi formación académica como investigador son los doctores Edgardo Moreno Robles, Esteban Chaves Olarte y Caterina Guzmán Verri.

C.P.:   ¿Qué piensa usted de la contribución que dan las universidades públicas al desarrollo científico del país. ¿Considera usted que es suficiente o deben hacer algo más?

Elías Barquero: Yo creo que las universidades hacen un buen trabajo promoviendo el desarrollo científico a nivel de posgrado. Además, las universidades son fieles defensoras de los presupuestos que el gobierno asigna para invertir en proyectos de investigación científica y en la compra de equipo científico.

Me parece que lo que hace falta en Costa Rica son espacios para que los científicos se puedan desarrollar fuera de las universidades. Nada hace la Universidad con producir científicos si la sociedad no está preparada para recibirlos y que estos se inserten en distintos campos de trabajo.

C.P.:   ¿Considera usted que las universidades públicas retribuyen a la sociedad la inversión que esta hace en ellas? ¿Es suficiente la inversión que hace la sociedad o son necesarios más recursos?

Elías Barquero: El papel principal de las universidades en la sociedad debería ser la formación de profesionales de alta calidad. Una vez que estos profesionales han sido formados, la sociedad debe ofrecer la oportunidad de que estos se incorporen en distintas áreas para que puedan retribuir lo que el pueblo invirtió en ellos. 
Considero que la inversión que el gobierno ha hecho en investigación en los últimos años, principalmente a través de los Fondos Especiales para la Educación Superior (FEES), ha permitido el avance de algunos grupos de investigación y el surgimiento de nuevos grupos. Sin embargo los grupos de investigación actuales son pocos. 
Previendo que los grupos de investigación deberían aumentar en el futuro, así debería aumentar la inversión que se dedica a la investigación. 
Un rubro de inversión que es sumamente necesario es el de becas. Aunque recientemente hay una iniciativa del CONICIT para que estudiantes costarricense puedan estudiar en Costa Rica (esperemos que esta iniciativa se consolide), considero que este ha sido uno de los principales vacíos en términos de inversión económica. Es sumamente importante que existan becas para tener estudiantes sacando sus posgrados en Costa Rica a tiempo completo, tal y como se hace en muchos otros países.

C.P.:   ¿Considera usted que las universidades públicas divulgan (más allá de las revistas académicas y publicaciones especializadas) adecuadamente la producción científica que desarrollan? Si no es así, ¿Por qué?

Elías Barquero: Me parece que las universidades a lo interno y con los recursos publicitarios disponibles, sí hacen un esfuerzo en divulgar la producción científica que se desarrolla. Lo que creo es que este tipo de información no hace eco en los medios de comunicación masiva (radio, televisión, periódicos) y por lo tanto la divulgación no trasciende a la población general.

Me parece que es un problema cultural. Lamentablemente la ciencia no ocupa un lugar preponderante en la cultura costarricense y por lo tanto, este tipo de información no es particularmente popular ni de interés para muchos medios de comunicación.

C.P.:   ¿Qué opinión tiene usted del hecho de que los premiados (as) de este año sean en su mayoría mujeres y además relativamente jóvenes?

Elías Barquero: Me parece que esto es el reflejo de varias cosas. Así como en muchos campos de la sociedad, las mujeres han venido incursionando en áreas históricamente ocupadas por hombres. En el caso de las ciencias y de las carreras del área de la salud, hay una tendencia creciente de la participación de las mujeres. 
Pero además de eso, es una evidencia clara, del potencial que tienen las mujeres para sobresalir y competir en un campo en el cual se requiere ser muy disciplinado y persistente como la ciencia.

El hecho de que sean jóvenes, tiene que ver posiblemente con el hecho de que se dedicaron a hacer la investigación formal desde muy temprano en su formación académica, posiblemente al lado de grupos de investigación consolidados que les dieron el apoyo.