EL PROYECTO PROPUESTO EXPLORARÁ LA RELACIÓN ENTRE LA FORTALEZA DE LAS REDES FAMILIARES Y SOCIALES Y LAS CONDICIONES DE SALUD EN LA VEJEZ, DESDE UNA PERSPECTIVA COMPARADA, CONTANDO PARA ELLO CON EVIDENCIAS EMPÍRICAS DE UNA SOCIEDAD LATINOAMERICANA (COSTARRICENSE), UNA SOCIEDAD LATINA EUROPEA (ESPAÑOLA) Y UNA SOCIEDAD ANGLOSAJONA (BRITÁNICA). LA FORTALEZA DE LA RED SOCIAL FAMILIAR SE DEFINE COMO EL CONJUNTO DE FAMILIARES CON LOS QUE EL SUJETO MANTIENE UNA RELACIÓN INTERPERSONAL Y LA CONEXIÓN EXIST ENTE ENTRE ESOS INDIVIDUOS, EN TÉRMINOS DE VOLUMEN Y FRECUENCIA DE LOS CONTACTOS. RECOGIENDO LA DEFINICIÓN DE LA OMS, SE UTILIZA UN CONCEPTO DE SALUD QUE INCLUYE TANTO LA SALUD FÍSICA COMO LA MENTAL, RELACIONANDO AMBOS CONCEPTOS. EN EL ESTUDIO DEL EFECTO DE LAS REDES SOCIALES SOBRE LA SALUD CON DATOS DE CORTE TRANSVERSAL, EXISTE NORMALMENTE EL GRAVE PROBLEMA DE QUE LA ASOCIACIÓN PUEDE ESTAR CONFUNDIDA POR EFECTOS DE CAUSALIDAD REVERSA DE SIGNO CONTRARIO. ES DECIR, LAS PERSONAS MÁS FRÁGILES O CON MAYORES PROBLEMAS DE SALUD TIENEN UNA MAYOR NECESIDAD DE CUIDADOS Y APOYO FAMILIAR, LO QUE PUEDE HACER QUE LOS DATOS MUESTREN QUE A MAYOR FORTALEZA DE LAS REDES FAMILIARES CORRESPONDA MENORES ÍNDICES DE SALUD. ESTE EFECTO DE CAUSALIDAD REVERSA O DE CONFUSIÓN POR LA NECESIDAD DE CUIDADOS, ES DIFÍCIL DE CONTROLAR EN DATOS DE CORTE TRANSVERSAL. LA ORIGINALIDAD E IMPORTANCIA DE ESTE PROYECTO ES QUE DESARROLLARÁ EL ANÁLISIS DESDE UNA PERSPECTIVA LONGITUDINAL, PUESTO QUE LAS TRES FUENTES DE DATOS UTILIZADAS SON DE CARÁCTER LONGITUDINAL.